De Balbigny à Roanne

La vie des hommes en bord de Loire

Le petit village de Saint Priest, perché sur son piton rocheux, domine la Loire et le château de la Roche. C’est là que des indécrottables fous furieux, contre vents et années se battent pour entretenir l’esprit ligérien  et le passé d’une rivière d’avant le barrage. L’association ne cesse d’œuvrer pour que l’histoire ne tombe pas dans l’oubli comme tous ces sites engloutis par les eaux depuis qu’une retenue a noyé leur vallée.

Nous pouvons aisément comprendre la nostalgie qui les conduit à puiser dans les archives, le souvenir d’une époque révolue. Aujourd’hui, certes, le touriste bénéficie sans nul doute de la hauteur d’eau, mais la Loire est verte, d’une teinte fluorescente qui ne laisse rien présager de bon. Le barrage de Grandjent déverse ses vases nauséeuses, chargées de métaux lourds, quand les hommes sont capables de faire n’importe quoi en insultant l’avenir.

C’est donc dans la crypte, sous l’église au magnifique clocher que vous attend une exposition que nous ne saurions que vous conseiller de visiter. Vous pourrez ensuite prolonger votre passage en rendant hommage au château tout en découvrant cette belle région si accueillante. Le département porte le nom de notre rivière, la belle dame Liger, il mérite un détour, à n’en point douter.

Au cœur de la pièce, une maquette interactive représente la vallée de Balbigny jusqu’à Villerest. La précision de cette immense reconstitution vous fera toucher du doigt les méandres de la dame, la difficulté qu’il y avait alors à descendre son cours. Œuvre monumentale, cette maquette vaut à elle seule le détour. Cependant, d’autres trésors sont présents, documents d’archives et illustrations pour redonner vie à ce qui a été submergé à la fois par l’arrivée du train puis par la montée des eaux.

Du premier siècle avant Jésus Christ jusqu’aux années quatre-vingts du siècle précédent, l’exposition redonne vie aux lieux et aux personnages qui ont animé cette partie de la rivière. Vous y trouverez Louis Chassagne le dernier pêcheur, passeur pour le plaisir et figure locale comme le furent tous ceux qui tinrent ce rôle éminent tout au long de son cours.

Vous trouverez encore l’histoire du grand moulin à eau de Balbigny, le plus grand et le plus important de la région, situé juste en face du port Garet. Vous retrouverez le bac qui permettait alors de passer d’Empire en Franc. Vous saurez également que les Celtes y célébraient Cernunnos, le charron, le passeur vers l’autre monde. La légende n’est pas loin avec la Couleuvre, le monstre hideux qui effrayait les gens d’ici, ici dragon, plus loin bête maléfique.

Puis la formidable aventure du sieur Lagardette, des sapines transportant le charbon pour le bon roi Louis XIV en dépit du terrible seuil du Perron, une formidable aventure humaine qui fit tant de morts dans la Loire. Tout ceci vous est narré bien mieux que ne peut le faire un raconteur d’histoires avec ses contes à dormir debout. Ici, sont documents d’archives et belles cartes postales, patiemment regroupés par cette association toujours aussi désireuse de redonner vie à cette belle aventure.

Des poètes locaux ont chanté l’épopée et la Loire. Louis Mercier est de ceux-là, lui qui naquit en 1870 et nous quitta en 1951.

L’auberge était au bord de l’eau

De belles filles riaient

En apportant le pain et le jambon

On avait dans une anse

Amenée la flottille

Les prés étaient en fleur

Et le vent sentait bon.

Si vous voulez venir visiter cette exposition, le vernissage aura lieu vendredi 3 août à 18 heures à Saint Priest la Roche. Ce sera belle occasion de rencontrer les instigateurs de la chose. Ils comptent sur vous et je pense que vous ne serez pas déçus. Pour les autres, la crypte est ouverte du 14 juillet au 19 août, tous les jours de 14 h à 18 h. L’entrée est libre, ce qui est assez rare pour le signaler.

Admirativement leur.

Jean-Noël BOUCHER

Président de l'Association des Amis du Château de la Roche

a le plaisir de vous convier

à la nouvelle exposition :

« De Balbigny à Roanne , le bâti et la vie des Hommes 

En bord de Loire »

(1er siècle avant J-C  aux  années 80)

À la crypte  de l'église de St Priest la Roche

Bien cordialement et amicalement à tous