Les haleurs du canal

 

Les haleurs du Canal

Au tout petit matin, par un froid de chien

Se réveillent tout engourdis par leur courte nuit

L'François et le Jean-Nicolas, nos bons amis

Ne tarderont guère à se remettre en chemin

Leur profession, c'est là leur plus grand malheur

Les place tous deux au rang des bêtes de somme

Sur les chemins de halage ne sont plus des hommes

Mais des forçats qui ploient sous leur rude labeur

Quand vient l'heure pour ces colosses de s'harnacher

Enfilent précautionneusement le las

Ce maudit harnais qui au rythme de leur pas

Enserrera leur ventre toute la journée

 

C'est alors qu'ils s'empilleront la bricole

La toile matelassée en bandoulière

Qui durant la journée toute entière

Leur brisera l'épaule à l’instar d'un licol

 

À deux cordes de chanvre, chacun s'attelle

Accrochées au verdon de la flute sur l'avant

L'un à hue, l'autre à dia, ils s'en vont marchant

Saquent le batiau telles de vieilles haridelles

L'inertie de la flute vaincue sous l'effort

Le bateau se met lentement en action

Un effort qui engendre satisfaction

Sans qu'ils en obtinssent le moindre réconfort 

 

Ployant sans répit sous la terrible pression

De temps à autre désembouclaient leur brocile

Soulageant l'épaule d'une douleur indocile

Tiraient sur les reins en marchant à reculons

 

Puis reprenaient leur lancinante avance

Une pesée sur l'épaule suivie d'un temps mort

Pesée, temps mort ; pesée temps mort ; pesée temps mort …

Ils appuient et ils relâchent en cadence

 

Ne jamais perdre l'allure batelière

En maintenant l'inexorable mouvement

Ne s'arrêtant qu'une heure pour un petit mangement

Jusqu'à ce qu'enfin, la nuit ne les libère

 

Au terme de cette journée de galère

Ils pouvaient enfin se détacher, tudieu

Ayant parcouru seulement quatre lieues

Pour un si maigre salaire de misère